A identificação da placa dental como um biofilme bacteriano melhorou consideravelmente nosso entendimento das infecções bucais. A conseqüência mais significativa da formação do biofilme sobre a superfície do dente é a contínua liberação dos componentes superficiais da célula bacteriana para dentro da cavidade oral e do sulco gengival. Dessa forma, os biofilmes subgengivais contribuem para uma significativa carga bacteriana recebida continuamente pelo hospedeiro. Esses biofilmes são reservatórios auto-renováveis de endotoxinas (lipopolissacarídeos) e outras toxinas bacterianas que podem ter acesso não só aos tecidos periodontais circulantes, como também á circulação geral. O combate sistêmico crônico dos biofilmes subgengivais induzem a uma sobre-regulação das moléculas de adesão das células endoteliais, secreção de interleucina-1 e fator de necrose tumoral alafa, tromboxano,aumento do depósito plaquetário, formação de células espumosas ricas em lipídios e depósitos de colesterol. O ataque da placa dental e a propagação da infecção bucal, representam significativo fator complicador das condições sistêmicas, tais como a doença cardíaca e diabetes mellitus. São discutidas também as implicações para o tratamento específico das infecções periodontais no caso de pacientes com alto risco de doença sistêmica.
